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第４回折尾遠征

２００２年も秋です。春から久しぶりの遠征は、福岡市から初めて東へ行く事になりました。つまり、北九州方面です。折尾は北九州市の西の入り口ともいうべき町で、交通の要衝でもあります。福岡市からだと、ＪＲ鹿児島本線で快速を使って約４５分です。

さて、その日も天神近くの某所に集合ののち、午前７時３０分に出発しました。東区の香椎も通過し、快調に新宮町まで来ました。

そこでちょっと寄り道をして裏路地に。すると、道路にコアラの絵が描かれているではないか。普通の人から見たらなんの変哲もない絵なんでしょうが、それが結構大学教授に似てるんです。当時、その教授の講義を取っていたので、単位が無事とれますようにと、自転車の車輪でふんずけていきました。我ながら、失礼な真似を。おかげで、その講義の単位を落としかけました（笑）。
←国道３号線

新宮町からは国道３号線に入り、古賀市へ。古賀市には九州自動車道の古賀インターがあります。その古賀インターの真横を通過して、福間市へ突入。そこで１０時３０分頃だったでしょうか、食彩館というスーパーで休憩する事になりました。

そこのスーパーでチョコレートのお菓子と飲み物を調達しました。自転車旅行ではかなりのカロリーを消費します。それを前回の遠征で身にしみて知ったので、今回からは甘いものをたまに摂取するようにしたのです。

さて休憩が終わって、さらに走りつづけ今日５つ目の市町村である宗像市へ。宗像市で待っていたものは強烈でした。その名は自由が丘！超ど級の坂道です。まさに、チャリの天敵。気合を入れて登ったものの、途中であえなく力尽きて自転車を押すはめに。登りきった頃には息も絶え絶えでした。

←これが自由が丘の坂

しかし、北九州への試練はこれだけではないのです。次なる試練は「城山峠」。標高は低いとは言え、れっきとした峠です。もうひらき直りです。なんとか地道に登りきり、岡垣町そして遠賀町へ。そして見えてきました！遠賀川が。それは感動ものでした。しかし、これから数年間の間に何度も来ることになるとは・・・
遠賀川を越え水巻町に入っていた私たちでしたが、やっと見えて来ました。北九州市の看板です。今回の目標は北九州市に入る事でしたから、一つの目標達成です。もう時間も12時をまわっていたため、第二目標の折尾まで急いでいく事に。折尾に到着して、なぜかあきちゃんがお土産に無法松まんじゅうを購入したのち、昼食を取りました。

でも、折尾の滞在時間が長すぎました。時間はもう１５時。久留米の時は１３時３０分には帰路についていたのに・・・。焦りまくりました。そこで帰りはスピードアップして帰ることに。しかし、帰りも城山峠は越えなきゃいけませんでした。峠を越えた時にはかなり疲れがきていました。

そこで、自由が丘を越えないですむ、海側の道を通っていく事に。

夕日が見えてきた頃、ちょっとおかしな現象が起こりました。急に足が軽くなってきて、いくらスピードを上げて自転車をこいでもきつくないんです。意識も遠のくとまではいきませんが、座禅でいう無の状態に近くなるんです。

想像するに、疲れと焦りで一種の生命維持装置が働いたのではないでしょうか。

てなわけで、あっという間に福岡に到着しました。たしかまだ１８時３０分ぐらいだったと思います。

←今回行った市町村。一番左が北九州市。

福岡市(７時３０分)→新宮町→古賀市→福間町（１０時３０分）→宗像市→岡垣町→遠賀町→水巻町→北九州市八幡西区（１２時３０分）→水巻町（１５時００分）→遠賀町→岡垣町→宗像市→福間町→古賀市→新宮町→福岡市(１８時３０分)
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　走行距離　約１１５Ｋｍ
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